Если на Луну действительно упадет 58,42-метровый околоземный астероид 2024 YR4, открытый в 2024 году роботизированными телескопами системы ATLAS, то для спутника Земли это будет самый серьезный удар за последние несколько тысячелетий. Возможно, ничего подобного еще не наблюдали за всю историю человечества.
Астероид 2024 YR4 (2024Y — год, а R4 указывает на то, что это было 117-е предварительное обозначение, присвоенное за это полугодие) сейчас удаляется от нас, летит между орбитами Марса и Юпитера. Скоро этот небольшой космический камень проследует через свою самую дальнюю точку и вновь направится к Солнцу. Почти каждые четыре года это небесное тело пересекает орбиту Земли. В следующий раз это произойдет осенью 2028 года. Наша планета в это время будет на противоположной стороне от Солнца.
Но гораздо более волнительная картина складывается насчет подлета этого астероида к нашей звезде в декабре 2032 года. Земля окажется, по астрономическим меркам, почти там, где 2024 YR4 пересечет ее орбиту. Именно поэтому после открытия объекта и первых расчётов его траектории возникли серьезные опасения его падения на нашу планету, поскольку почти такие же размеры должен был иметь камень, после удара которого в Северной Америке сохранился знаменитый Аризонский кратер, погубивший динозавров. Напомним, в ширину он простирается на 1,2 километра, глубина составляет 170 метров. В случае падения такого небесного тела на крупный город это грозит многими миллионами жертв.
Впрочем, вскоре выяснилось, что Космос пока щадит человечество и Земля в момент сближения с 2024 YR4 в 2032 году все же успеет уйти на достаточно безопасное расстояние. А вот Луна окажется к астероиду даже ближе, чем Земля по предыдущим расчетам. Так что на сегодня опасность для нашей планеты столкнуться с 2024 YR4 полностью исключена, как и наверное с Апофисом, но риск столкновения открытого в "лихие" 24-го да XXI века каменюки с Луной 22 декабря 2032 года теперь считается довольно высоким — 4,3%. Для сравнения, вероятность обрушения на Землю астероида Бенну в 2182 году оценивают в 0,037%.
Китайские ученые исследовали траекторию астероида 2024 YR4 и сравнили её с движением Луны. Они рассчитали возможные точки столкновения астероида с Луной.
Планетологи считают, что астероид, вероятно, упадет на видимую сторону Луны в Южном полушарии. Место падения — над кратером Тихо, в районе Моря Влажности и Моря Облаков. Хотя Луна и лишена атмосферы, её тёмные пятна, которые раньше принимали за водоёмы, на самом деле являются низменностями с ровным дном, заполненными затвердевшей лавой. Однако название этих участков сохранилось.
При столкновении астероида с Луной произойдёт яркая вспышка, которую можно будет увидеть с Земли невооружённым глазом! Она будет ярче Сириуса и сравнима с яркостью Юпитера. По оценкам учёных, длительность вспышки составит от пяти минут до получаса. Ударная воронка будет остывать несколько часов или даже дней, продолжая светиться в инфракрасном диапазоне. Энергия удара достигнет шести с половиной миллионов тонн в тротиловом эквиваленте. Также произойдет лунотрясение магнитудой 5,0. Кратер будет сопоставим с Аризонский.
Ученые подчеркнули, что подобного события не было за всю историю человеческой цивилизации. Удар выбросит в межпланетное пространство от 35 до 244 миллионов тонн вещества. Значительная часть этого материала достигнет Земли. Через несколько дней в небе появятся яркие болиды и метеорный поток с интенсивностью до сотен тысяч "падающих звезд" в час.
Астрономы отмечают, что несмотря на отсутствие угрозы Земле, весь этот космический хаос представляет серьезную угрозу для спутников и космических аппаратов, даже на околоземной орбите ни упоминая тех, кто будет пытаться осваивать естественный спутник Земли . В случае столкновения 2024 YR с Луной обломки будут падать как на Луну, та на Землю в виде метеоритов еще долгие годы. Крупные камни могут стать околоземными астероидами или квазиспутниками. Сейчас у Земли известно 31 астероидов, которые на время но становятся становятся спутниками нашей планеты. Один из таких квазиспутников — [ PN7]. Сейчас его диаметр оценивается в 19 метров.