Вернемся к экзопланетам. В 2020 году космические телескопы TESS и CHEOPS открыли загадочную планету с самой высокой отражательной способностью, которая получила название Куанко (LTT 9779 b, TOI-193 b и другие варианты). Астрономы из Канады, США и Франции, используя инструмент NIRISS на борту JWST, выяснили, что отражательная способность планеты наиболее ярко выражена на западной части её дневного полушария, а не на восточной — самой нагреваемой области.
Куанко, температура которой достигает 2032 °С, относится к типу очень горячих нептунов и делает оборот вокруг своей звезды — жёлтого карлика Ууба — за 19 земных часов. Название звезде и планете было дано в 2022 году. Куаноа — это ещё одно имя «утренней звезды», или Венеры, а Ууба переводится как «звезда». Система находится в созвездии Скульптор, на расстоянии 260 световых лет от Земли.
Что же обнаружил «Уэбб» и его прибор?
Предыдущие исследования этой удивительной планеты не учитывали собственное тепловое излучение LTT 9779 b. Это неудивительно, так как космические телескопы TESS и CHEOPS не способны провести детальные исследования атмосферы. NIRISS позволил глубже изучить этот сияющий мир, охватив как видимый диапазон, так и инфракрасные лучи, где излучение раскалённой планеты наиболее интенсивно.
Температура дневного полушария может достигать 2050 °С, в то время как температура ночного полушария не превышает 1027 °С, что свидетельствует о низкой эффективности теплопереноса на ночную сторону. Усреднённое альбедо (отражательная способность) оказалось чуть больше альбедо Венеры в восточной части.
Однако самая яркая зона на Куанко находится не в центре, а на западной части. Там альбедо может подниматься до 0,84. Ученые пока не знают, с чем это связано. Возможно, планета покрыта облаками, состоящими из метасиликата магния (MgSiO3) и ортосиликата магния (форстерит, Mg2SiO4). Эти облака могут формироваться над ночным полушарием и переноситься на дневную сторону, где постепенно испаряются и рассеиваются, делая Куанко самой яркой планетой из ныне известных человечеству и придавая ей цвет охры. Это, в частности, позволяет защитить атмосферу адской планеты от «выветривания».
Но так ли это на самом деле или нет, пока неизвестно. Необходимы новые исследования. Кроме Куанко, у звезды Ууба может быть ещё как минимум одна планета. По данным Gaia, у Ууба может быть планета-гигант массой 1,4 массы Юпитера, удаленная от главной звезды на 4,54 а.е.