Обкусывание ногтей некрасиво, негигиенично, а если перестараться, то и больно. Так почему же люди это делают?
Почему же люди делают это? Корреспондент BBC Future Том Стаффорд, который и сам грызет ногти, исследует неприятный вопрос.Что имеют общего экс-премьер Великобритании Гордон Браун, Джеки Онассис, Бритни Спирс и я? Мы грызем (или гризли) ногти.
Я не горжусь этой привычкой. Она выглядит отвратительно для людей, которые это видят, портит внешний вид моих рук и, конечно, негигиенична. Я много раз пытался прекратить, но мне не удавалось.
В последнее время я начал спрашивать себя, почему некоторые люди, как я, не могут избавиться от этой неприятной привычки. Разве у них слабая сила воли? Они более невротические? Голодные? Возможно, анналы психологических исследований где-то прячут ответ на мой вопрос, и, возможно, они помогут мне вылечиться от этой некрасивой привычки.
Первое, что я узнаю из научной литературы – это медицинское название этого явления – онихофагия. По определению психиатров, это проблема контроля импульса, вроде обсессивно-компульсивного расстройства (невроза, для которого характерны навязчивые мысли и движения. – Ред.).
В крайних случаях психиатрическая помощь совершенно необходима, как с другими компульсивными привычками, как раздирание кожи или вырывания волос. К счастью, у меня не такая стадия — как и большинство людей, я грызу ногти без серьезных посторонних эффектов.
45% подростков грызут ногти, но вы же не станете утверждать, что почти половина из них нуждается в медицинской помощи.
Я хочу понять именно такой «не клинический» случай. Когда грызения ногтей не является серьезной проблемой, но все же это привычка, которой хотелось бы избавиться.
Вина матери
Конечно, психотерапевты имеют достаточно теорий, которые объясняют причины этой привычки. Зигмунд Фрейд, например, считал, что она вызвана задержкой психо-сексуального развития на оральной стадии.
Типично для фрейдистских теорий, оральная фиксация связана с множеством причин, как голод или перекорм, слишком короткое или слишком долгое кормление грудью, проблемы в отношениях с матерью и тому подобное.
В результате – целая сборная солянка проблем: грызть ногти, понятное дело, но еще — саркастический характер, курение, алкоголизм и даже любовь к оральному сексу.
Другие терапевты предполагают, что привычка грызть ногти связана с враждебным отношением к самому себе – в конце концов это же форма самоповреждения – или с нервной тревогой.
Как и в большинстве теорий психодинамики (раздел психологии, который изучает взаимодействие частей сознания человека. – Ред.) объяснения могут быть правдой, но не обязательно должны быть правдой.
Самое главное, они не имеют никаких эффективных советов относительно того, как избавиться от этой привычки. Мне уже немного поздно корректировать продолжительность грудного вскармливания, к тому же я могу кусать ногти, даже когда я нахожусь в абсолютно расслабленном состоянии. На самом деле и нет никаких доказательств, что лечение на основе этих теорий имеет особый успех.
К сожалению, после этих наблюдений, мои разведки зашли в тупик. Обзор научной литературы показывает значительный недостаток исследований о том, как прекратить грызть ногти.
Одно из немногих исследований, например, свидетельствует, что главное в лечении — это осознание человеком, что он имеет эту привычку. Но это, пожалуй, и все. На самом деле, некоторые из немногих статей о привычке грызть ногти начинаются со слов об удивительной отсутствие литературы на эту тему.
Откуда эта привычка?
Учитывая этот недостаток научных знаний, чувствую себя свободным разрабатывать собственные гипотезы. Итак, вот вам моя теория относительно того, почему люди грызут ногти и как их избавить от этой привычки.
Давайте назовем это «анти-теория». Я предполагаю, что особых причин для грызения ногтей нет. Ни кормление грудью, ни хроническое беспокойство, ни отсутствие материнской любви не влияют на эту привычку. Преимущество такого подхода, по крайней мере в том, что не надо искать связи между мной, Гордоном, Джеки и Бритни.
Грызть ногти – это скорее результат ряда факторов, которые в случайных вариациях развиваются у некоторых людей в плохую привычку.
Во-первых, класть пальцы в рот очень легко. Это одна из основных функций, которая обеспечивает кормление и уход за собой и руководствуется некой фундаментальной схеме мозга, то есть она может быстро перерасти в автоматическую реакцию.
К тому же в этом процессе есть элемент «ухода за собой», то есть вы обгрызаете ногти, чтобы сделать их короче, следовательно, сначала это даже приятно, даже если в конце концов вы и раздерете свои пальцы на куски.
Это ощущение вознаграждения в сочетании с доступностью такого поведения объясняет, почему привычка развивается так быстро. Кроме касания своих половых органов трудно представить более простой способ сделать себе маленькое удовольствие, к тому же грызть ногти не запрещено в школе.
Как только привычка укоренилась, она становится постоянной, ведь в повседневной жизни большинство времени и руки и рот ничем не заняты.
Осознание того, что вы имеете привычку, к сожалению, не очень помогает избавиться от нее, мы же прекрасно знаем, как трудно преодолеть все плохие привычки. Большинство людей, по крайней мере, один раз в день теряют контроль и начинают грызть ногти.
Грызения ногтей, на мой взгляд, не является ни характеристикой личности, ни плохим эхом какой-то полезной эволюционного поведения.
Оно вызвано анатомией нашего тела (движение руки в рот является абсолютно естественным), особенностями мозговых импульсов и психологией привычки.
Признаюсь, я грыз ногти, пока писал эту статью. Иногда даже самые лучшие теории не помогают.
Об авторе. Том Стаффорд читает лекции на факультете психологии Шеффилдского университета (Англия). Он соавтор бестселлера MindHacks и ведет одноименный блог.