В 2015 году два студента-инженера из Университета Джорджа Мейсона в Вирджинии, Сет Робертсон и Вьет Тран, сделали неожиданное открытие. Они выяснили, что звук может затушить огонь
За свои деньги они создали звуковую установку и обнаружили, что басы частотой 30–60 герц нарушают подачу кислорода к пламени. Это казалось многообещающим: можно было бы экономить воду и химикаты, которые часто токсичны, а пожарным не нужно было бы возить громоздкие баллоны с огнегасящими веществами.
Однако революция в пожаротушении так и не случилась. Выяснилось, что метод работает только с открытым огнём, например, со свечой, газовой горелкой или костром. Если пожар охватывает мебель, стены или электрооборудование, воздушные колебания не могут достичь всей зоны горения. Чтобы потушить хотя бы слабый огонь, нужно создать звук громкостью 140 дБ — это сравнимо с взлётом реактивного самолёта на расстоянии 25 метров. Такой уровень шума может привести к глухоте.
Для тушения небольшого дома потребуется звук громкостью 180 дБ — это уровень воздушной ударной волны от светошумовой гранаты или шумового оружия. Такой звук опасен для жизни: он может вызвать остановку сердца, разрыв лёгких и травмы мозга. Животные пострадают ещё сильнее, а некоторые просто разорвет звуковой волной
Пожарным, чтобы самим не умереть, тоже придётся защищаться от такой адской какофонии. Им понадобятся полностью звуконепроницаемые наушники. Но что толку от их работы, если после такого «тушения» территория, пускай на короткое время, превратится в локальную зону отчуждения, где не выживет никто?
Кроме того, насколько эти устройства будут портативными? Для тушения реального пожара нужны мощные низкочастотные излучатели, а это означает большой объём техники и значительное энергопотребление.
В итоге от проекта отказались, так как он оказался слишком опасным, затратным и неэффективным. Как итог, мы по-прежнему тушим огонь водой или химикатами, хотя в Китае теперь для этого используют дронов, робопсов, первые аэромобили и, возможно, вскоре начнут применять дроидов.