Большинство известных экзопланет вращается вокруг звёзд главной последовательности.
Некоторые планеты обнаружены у субгигантов и красных гигантов, но белые карлики остаются загадочными. Эти компактные остатки звезд размером с планеты земной группы делают их поиск крайне сложным.
Белые карлики обычно спокойны, и методы поиска, такие как тайминг пульсаров, к ним неприменимы. Однако иногда астрономам удается обнаружить экзопланеты у этих звезд.
В сентябре 2020 года астрономы представили WD 1856+534 b – планету, проходящую по диску белого карлика. Это редкое явление: планета значительно больше своей звезды и касается её только краем. Транзит длится всего 8 минут, а орбитальный период составляет 34 часа – в 60 раз быстрее, чем у Меркурия. Несмотря на тесную орбиту, температура белого карлика так низка, что средняя температура планеты составляет -94°C.
Размер WD 1856 b близок к радиусу Юпитера, но в космосе масса важнее размера. Астрономы используют тепловое излучение и плотность для определения типа объекта. Радиус WD 1856 b в 7,8 раз больше радиуса белого карлика, что делает её заметным источником инфракрасного излучения.
Американские, канадские и австралийские астрономы наблюдали систему WD 1856+534(TOI-1690, LP 141-14 и т.д) с помощью инфракрасного спектрометра MIRI на телескопе JWST. Планета была освещена более чем наполовину, и ученые установили, что её температура составляет -108°C, что выше предыдущих оценок. Это позволило ограничить массу планеты сверху: она не может превышать 5,9 массы Юпитера, иначе объект считался бы коричневым субкарликом.
Происхождение WD 1856+534 b остается загадкой. Планета не могла сформироваться на текущей орбите, так как её родительская звезда была значительно больше. Вероятно, планета мигрировала внутрь системы после того, как звезда стала белым карликом, потеряв устойчивость из-за уменьшения массы.
Авторы оценили эффективность MIRI/JWST для поиска планет-гигантов у ближайших звезд и обнаружили, что телескоп способен обнаружить газовые гиганты с эффективной температурой до -198°C.